Hyper-G Soft로 바꿀까, 쓰던 Hyper-G의 텐션을 낮출까

풀스윙할 때의 Hyper-G는 마음에 든다. 바꾸고 싶은 건 빠른 공에 밀리거나 임팩트가 조금 빗맞았을 때 느껴지는 단단한 반응이다. 제품을 바꾸려 하면 Hyper-G Soft가 먼저 눈에 들어오고, 스트링어와 이야기하면 기존 Hyper-G의 텐션을 낮춰보자는 답이 나올 수 있다. 둘 다 검토할 만하다. 다만 두 선택이 답하는 질문은 다르다. 릴을 새로 사기 전에, 지금 세팅에서 무엇을 알아내고 싶은지부터 정리해야 한다.

기존 스트링의 타구 궤적과 반응은 좋은데 세팅이 너무 단단하게 느껴진다면 텐션 조절이 더 직접적인 확인 방법이다. 반대로 Soft라는 다른 배합이 어떤 차이를 만드는지 궁금하다면 나머지 주요 조건을 먼저 맞춰야 한다. 제품과 게이지, 텐션을 한꺼번에 바꿔서 마음에 드는 세팅을 찾을 수는 있다. 하지만 어느 변화가 마음에 든 이유였는지는 알기 어렵다. 다음에 다시 맸을 때 느낌이 달라지면 그때부터 문제가 된다.

제품 설명에서 확인되는 것, 확인되지 않는 것

솔린코는 Hyper-G를 컨트롤과 파워, 스핀을 지향하는 각형 코폴리에스터 스트링으로 소개한다. Hyper-G Soft에는 부드러운 반응을 위한 배합을 사용했다고 설명하며, 텐션 유지력 개선도 내세운다. 두 제품이 어떤 방향으로 설계됐는지 파악하는 데 도움이 되는 설명이다. 그렇다고 내 라켓에서 얼마나 더 부드럽게 느껴질지를 독립적으로 측정한 결과는 아니다. 특정 플레이어가 좋아하는 반응을 Soft가 더 오래 유지한다는 증명도 아니다.

이 글에서 확인한 공식 제품 목록에는 두 제품 모두 1.30, 1.25, 1.20, 1.15mm가 있다. Hyper-G에는 다른 게이지도 있지만, 이 네 가지는 같은 두께끼리 비교할 수 있는 출발점이다. 작업 기록에는 게이지 명칭뿐 아니라 mm 단위의 지름도 남기자. 1.25mm Hyper-G를 쓰다가 1.20mm Hyper-G Soft로 바꾸면서 텐션까지 낮췄다면 세 가지를 바꾼 셈이다. 포장이 비슷하고 매장에서 같은 계열이라고 설명해도 비교 조건이 같아지는 것은 아니다.

여기서 Soft도 코폴리에스터다. 이름에 Soft가 붙었다고 천연 거트나 멀티필라멘트가 되는 것은 아니며, 의학적 효과를 약속하는 이름도 아니다. 제조사 설명은 다른 배합을 시도해볼 이유를 제공한다. 차이의 크기는 실제로 쓰는 세팅에서 확인해야 한다. 확인한 자료에는 “Soft를 X파운드로 매면 기존 Hyper-G의 Y파운드와 같다”는 환산 근거가 없다. 보기 좋은 환산표를 만들려면 그에 맞는 측정 자료부터 있어야 한다.

머신의 숫자를 낮추면 시작 조건이 바뀐다

기준 텐션은 스트링 작업 때 요청하는 설정값이다. 동적 강성은 공이 빠르게 충돌할 때 스트링이 변형에 얼마나 저항하는지를 뜻한다. 테니스 웨어하우스 유니버시티(TWU)는 이를 천천히 당길 때의 늘어남과 구분한다. 천천히 힘을 줄 때 잘 늘어나는 스트링이 공을 맞을 때도 같은 식으로 반응한다고 단정할 수 없다는 설명이다. TWU의 일반적인 강성 해설에는 스트링 한 가닥을 52파운드로 당긴 시험이 나온다. 이런 시험의 수치가 내 라켓에 완성된 스트링 베드 전체를 직접 측정한 값은 아니다.

실제로 공을 맞히는 스트링 베드에는 라켓 헤드의 형태, 스트링의 길이와 배열, 소재, 작업 후 경과 시간 등이 함께 작용한다. 같은 Hyper-G의 기준 텐션을 낮추면 제품을 유지하면서 시작 조건 하나를 바꾸게 된다. Soft로 바꾸면 요청 텐션이 같아도 제품 자체가 바뀐다. 어느 쪽이든 원하는 반응에 가까워질 수 있다. 처음 몇 번 친 느낌이 비슷하더라도 이후 여러 차례 사용하면서까지 두 세팅이 같은 반응을 보인다고 입증되는 것은 아니다.

새 스트링 세팅 세 가지로 질문을 나누자

아래는 비교 방법을 설명하기 위한 예시이며, 직접 수행한 시험 결과가 아니다. 52파운드와 50파운드는 차이를 쉽게 보여주기 위해 쓴 숫자이지 독자의 라켓에 권하는 텐션이 아니다. 라켓과 작업 방식에 적절한 범위는 스트링어와 정하자. 평소 메인과 크로스의 텐션을 다르게 매고 있다면 두 설정을 모두 기록해야 한다. 숫자 하나로 줄여 적으면 비교에 필요한 정보가 사라진다.

A와 B는 텐션에 관한 비교다. A와 C는 제품에 관한 비교다. B와 C도 어느 세팅이 더 좋은지 고르는 데에는 도움이 된다. 다만 두 변수가 달라지므로 차이의 원인을 하나로 특정할 수는 없다. 실제로는 마지막 비교부터 해놓고 스트링 제품에 대한 결론처럼 말하기 쉽다. 처음 조건을 조금만 정리해두면 나중에 마음에 든 세팅을 재현하기도 훨씬 수월하다.

가능하면 같은 스트링어에게 같은 과정으로 작업을 맡기고, 프리스트레치 여부도 맞춘다. 같은 모델의 라켓이 두 자루 있다고 해서 작업을 마친 사양까지 동일하다고 가정하지는 말자. 알고 있는 무게나 밸런스 차이가 있다면 기록에 넣어야 한다. 라켓 한 자루로 순서대로 다시 매면서 비교해도 선택에 도움은 된다. 다만 기억의 차이, 날씨, 공, 그 주의 플레이 상태가 함께 끼어든다. 결과는 실전에서의 선호도로 받아들이는 편이 정확하다. 실험실에서 정한 제품 순위는 아니다.

세팅을 바꾸고 싶게 만든 샷으로 비교하자

편하게 크로스코트 포핸드 몇 번을 치면 두 세팅 모두 랠리가 된다는 것은 확인할 수 있다. 처음 세팅을 바꾸려던 이유를 확인하기에는 부족하다. 불만이 생겼던 상황을 비교에 넣고, 손에 오는 느낌과 공의 결과를 함께 보자. 다음 항목은 연습 때 살펴볼 제안이며, 두 Hyper-G 제품에서 측정한 결과가 아니다.

• 빠른 첫 서브를 블록 리턴하면서 스윙을 더 키우지 않고 필요한 깊이를 확보할 수 있는지 본다.
• 움직이면서 수비성 공을 치고, 타구음만 듣기보다 공의 높이와 떨어지는 위치를 기록한다.
• 짧은 공을 평소 스윙으로 공격하면서 의도한 높이로 네트를 넘기는 샷을 반복하기 쉬운지 살핀다.
• 새 스트링에 대한 기대감이 가라앉은 연습 후반에도 같은 중립 랠리 목표로 돌아가 본다.

다음 스트링 작업 때 활용할 수 있는 말로 관찰을 남기자. “더 편하다”도 의미 있는 반응이다. 여기에 “블록 리턴은 덜 힘줘도 원하는 깊이까지 갔고, 짧은 공을 공격한 포핸드는 베이스라인 안에 들어왔다”를 덧붙이면 무엇이 좋았는지 훨씬 분명해진다. 깊이는 좋아졌지만 궤적을 반복하기 어려웠다면 그 내용도 적어야 한다. 비교하는 내내 자신도 모르게 스윙을 줄여놓고 모든 차이를 스트링 덕분이라고 해석하지 않도록 하자.

오래 쓴 Hyper-G를 저텐션 비교군으로 쓰면 안 되는 이유

이 대목에서 비교 전체가 흐려질 수 있다. 사용한 스트링 베드는 낮은 텐션으로 새로 맨 스트링 베드와 같지 않다. TWU의 크로퍼드 린지는 스트링이 이른바 죽는 현상을 다룬 2013년 연구에서 반복 충돌에 따른 강성과 메인·크로스 사이 마찰의 변화를 살펴봤다. 실험은 텐션 관련 변화와 옆 방향 움직임의 변화가 함께 작용한다는 해석을 뒷받침했다. Hyper-G와 Hyper-G Soft를 맞대결한 연구는 아니었다. 마모를 가속한 실험 절차를 독자의 스트링 교체 시간표로 읽어서도 안 된다.

이 연구를 보면 텐션 숫자 하나만으로 두 스트링 베드가 같다고 판단하기 어려운 이유가 드러난다. 시간과 충격은 스트링이 눌리는 방식뿐 아니라 서로 미끄러지는 방식에도 영향을 줄 수 있다. 새로 맨 Soft와 오래 쓴 Hyper-G를 비교하면 제품 차이에 사용 시간과 이력까지 섞인다. 오늘 새 세팅이 더 마음에 든다는 것은 알 수 있다. 하지만 새 Hyper-G를 낮은 기준 텐션으로 맸다면 어땠을지까지 답해주지는 않는다.

몇 차례 더 사용한 뒤에도 선택한 세팅을 돌아보고, 가능한 한 사용 단계가 비슷할 때 비교하자. 찾는 것은 처음 10분의 기분 좋은 감각만이 아니라 계속 믿고 칠 수 있는 반응이다. Soft의 텐션 유지력에 관한 솔린코의 설명도 이런 기록으로 살펴볼 만하다. 제조사 설명이 기록을 대신할 수는 없다. 하나는 방금 맸고 다른 하나는 이미 여러 경기를 치른 상태라면 그 비교만으로 우열을 확정하지 말자.

기존 Hyper-G에서 원하는 공이 나오고, 텐션을 낮췄을 때 그 장점은 남으면서 불만이었던 반응이 개선된다면 계속 쓸 이유가 있다. 조건을 맞춰 비교했을 때 Soft의 균형이 더 좋다면 바꿀 이유가 있다. 어느 쪽도 만족스럽지 않다면 같은 계열 안에서 조금씩 조절하는 것보다 스트링 종류 자체를 넓혀볼 차례일 수 있다. 구매의 가치는 Soft라는 단어가 아니라, 마음에 드는 이유를 설명하고 다음에도 다시 만들 수 있는 세팅에 있다.