푹신한 테니스화가 꼭 좋은 건 아니다. 급정지할 때도 편할까?

사이즈가 맞는 테니스화 두 켤레를 남겼다. 하나는 뒤꿈치가 푹 감기며 첫걸음부터 편안하다. 다른 하나는 조금 단단하고, 매장을 천천히 걸을 때는 별다른 감흥이 없다. 이쯤 되면 앞의 신발이 충격을 더 잘 받아 주고 몸에도 더 좋을 것 같다. 그런데 테니스에서 중요한 동작은 아직 하나도 해 보지 않았다.

와이드 포핸드를 따라간 뒤에는 멈추고, 방향을 바꾸고, 다시 코트 안으로 밀고 들어와야 한다. 스플릿 스텝에서는 발 앞쪽에 하중이 실린다. 걸을 때 뒤꿈치가 편하다는 느낌은 그 상황에 관한 유효한 정보다. 다만 그 느낌 하나로 모든 동작을 설명할 수는 없다. 더 푹신하게 느껴진다고 부상 위험이 더 낮다고 판정할 수도 없다. 감각이 틀린 게 아니라, 감각에 너무 많은 답을 요구하는 게 문제다.

테니스화 16켤레를 실험했다. 사람은 신지 않았다

테니스 웨어하우스 유니버시티의 크로퍼드 린지는 2017년 3월 발표한 연구에서 10개 제조사의 테니스화 16종을 비교했다. 지금 살 제품의 순위를 찾기보다, 무엇을 어떻게 측정했는지 볼 만한 실험이다. 시료는 모두 남성용 미국 사이즈 9의 오른발 신발이었다. 갑피와 깔창을 제거하고 밑창을 뒤꿈치와 앞꿈치 부분으로 잘랐다. 잘라 낸 조각을 철판에 고정한 다음, 7.5kg의 충격체를 떨어뜨렸다.

낙하 높이는 50·75·100·125mm, 보고된 충돌 에너지는 각각 3.7·5.5·7.4·9.2줄(J)이었다. 장비는 힘, 변형량, 가속도 등을 기록했다. 정해진 조건에서 신발의 각 부분이 기계적으로 어떻게 반응하는지 비교한 것이다. 실제 경기 동작을 측정하거나, 신발 전체의 지지 구조를 유지하거나, 신발을 신은 사람을 추적해 부상 발생을 조사한 연구는 아니다.

그렇다고 실험이 쓸모없다는 이야기는 아니다. 충격 조건을 일정하게 맞추면 사람마다 달라지는 움직임에 가려졌던 차이를 볼 수 있다. 다만 답의 범위를 정확히 읽어야 한다. 이 신발의 이 부분에 이런 충격을 가했더니 이런 반응이 나왔다. 완성된 신발 안에 내 발을 넣었을 때 무슨 일이 생기는지는 그다음 질문이다.

뒤꿈치와 앞꿈치는 같은 답을 주지 않는다

실험에서는 대체로 두께가 얇은 앞꿈치 부분에서 뒤꿈치보다 큰 최대 힘과 감속이 나타났다. 앞꿈치는 가진 두께에 비해 더 큰 비율로 눌렸고, 추가로 눌릴수록 상대적으로 더 단단하게 반응했다. 큰 충격에서는 앞꿈치가 압축 가능한 한계에 가까워질 가능성도 언급됐다. 흔히 쿠션이 바닥까지 눌린다고 표현하는 현상이다.

쿠션은 끝없이 눌려 주는 재료가 아니다. 두께와 구조가 있고, 변형이 진행되면서 반응도 달라진다. 이 연구에서는 충돌 에너지가 커지면 일반적으로 힘, 감속, 변형량, 강성이 함께 증가했다. 힘이 커질수록 최대 힘에 도달하는 시간과 전체 접촉 시간은 짧아졌다. 가볍게 체중을 실었을 때 부드러운 재료도 더 급격한 충격에는 다르게 반응할 수 있다는 뜻이다.

따라서 “쿠셔닝이 좋다”는 말에는 어느 부위에서, 어떤 하중을 받을 때인지가 빠져 있다. 코트에서 앞꿈치로 튀고, 복귀하고, 방향을 바꾸는 시간이 많은 사람이라면 그 부분을 따로 살펴볼 이유가 있다. 누구나 앞꿈치가 가장 두꺼운 신발을 사야 한다는 뜻도, 뒤꿈치 쿠션이 중요하지 않다는 뜻도 아니다. 뒤꿈치만 보고 신발 전체를 평가하지 말자는 이야기다.

충격을 덜 받는 것과 흔들리지 않는 것은 다른 문제다

비교한 시료에서는 강성이 낮을수록 힘, 하중이 증가하는 속도, 감속이 낮아지고 충격이 더 긴 시간에 걸쳐 분산되는 경향이 나타났다. 해당 실험 조건에서 의미 있는 쿠셔닝 이점이다. 다만 테니스화는 수직 충격만 받지 않는다. 발을 옆으로 옮기고 방향을 바꿀 때도 움직임을 받아 내야 한다. 연구는 쿠션이 어디에 어떤 방식으로 배치됐는지에 따라 지나친 부드러움이 원치 않는 발 움직임을 허용할 수 있다고 설명한다.

진단을 흉내 내지 않아도 이 차이는 구분할 수 있다. 착지감은 마음에 드는데 천천히 방향을 바꿀 때 신발 안에서 발이 움직이는 느낌은 싫을 수 있다. 반대로 바닥이 단단하게 받쳐 주는 점은 좋은데 앞꿈치가 불편할 수도 있다. 서로 다른 특성을 느끼는 것이다. 어느 한쪽을 틀린 평가로 볼 필요도 없고, 그 느낌만으로 제품 불량을 단정할 수도 없다.

여기에 사람이 적응한다는 변수가 더해진다. 연구는 신발과 바닥이 만나는 조건에 따라 선수들이 움직임을 조정한 선행 연구를 검토한다. 충격체는 같은 동작을 반복하지만 사람은 착지 방식, 무릎 굽힘, 보폭을 바꿀 수 있다. 기계 실험과 사람이 힘판 위에서 움직인 결과가 어긋나는 이유에는 측정 방식도 관여할 수 있다고 논의한다. 하나의 충격 수치로 이 상호작용 전체를 표현하기는 어렵다.

후보 신발에는 같은 질문을 던져 보자

구매할 때는 세 가지를 나누면 판단이 쉬워진다. 사이즈와 형태가 내 발에 맞는지, 내가 자주 힘을 싣는 부위의 쿠셔닝은 어떤지, 허용된 테니스 동작에서 신발 전체가 예측 가능하게 움직이는지다. 아래는 연구에서 검증한 평가 절차가 아니라, 비교할 때 메모를 정리하기 위한 편집 제안이다. 평소 쓰는 양말과 처방받은 보조기가 있다면 같은 조건으로 착용하고, 매장의 착화 규정을 지키며 편안하고 익숙한 동작 안에서 살펴본다.

비교 조건도 맞춰야 한다. 양말을 바꾸거나, 한 켤레는 긴 운동 직후에 신고 다른 켤레는 피로가 없을 때 신거나, 사이즈가 다른 제품을 비교하면 느낌이 달라질 이유가 늘어난다. “뒤꿈치는 편함, 앞꿈치 아래 압박, 옆으로 멈출 때 발이 밀림”이라는 짧은 기록은 “너무 푹신함”보다 다음 피팅에 쓸모가 있다. 원인이 쿠션이 아니라 핏일 가능성도 열어 둔다.

16종 실험에서 가져올 가장 유용한 결론은 우승 브랜드가 아니다. 뒤꿈치와 앞꿈치의 반응이 다르고, 하중이 달라지면 반응도 달라진다는 사실이다. 매장에서 미소가 나올 만큼 푹신한 느낌도 소중한 정보다. 구력 있는 플레이어라면 거기서 한 가지를 더 물어볼 만하다. 공이 도착하기 직전, 내가 멈추고 방향을 바꾸는 순간에도 이 편안함이 남아 있을까.