El regreso de Hsieh, contado a través de cuatro compañeros

La mañana de la final de dobles femenino de Wimbledon 2023, Barbora Strycova no podía dejar de llorar. Era su último Wimbledon como jugadora en activo. Después contó a WTA Insider que, al entrar en la pista, recuperó la concentración. A su lado estaba Hsieh Su-wei, con quien había ganado el título en 2019. Strycova destacó precisamente aquella experiencia compartida: ya habían atravesado juntas esa final.

Unas semanas antes, en París, quien estaba junto a Hsieh era Wang Xinyu. Ganaron Roland Garros en su segundo torneo como pareja. En Londres, una asociación conocida regresó a la cima; en París, una nueva llegó por primera vez. Antes de elegir entre familiaridad y novedad, merece la pena mirar qué tenía ya cada equipo y qué le quedaba por construir.

Ese es el interés de volver sobre esta etapa. La trayectoria de una jugadora y la historia de una pareja suelen agruparse bajo la palabra experiencia. Entre Roland Garros 2023 y el Abierto de Australia de enero de 2024, Hsieh ganó tres grandes de dobles femenino y uno de mixtos con cuatro compañeros diferentes. Una jugadora conectaba las victorias. La aportación de quien estaba a su lado cambiaba.

Antes de compartir un trofeo había que encontrar con quién inscribirse

Hsieh regresó al circuito en abril de 2023 después de perderse toda la temporada 2022. Acompañar a Strycova en su año de despedida formaba parte del regreso. Pero contar con una compañera conocida para Wimbledon no resolvía las demás inscripciones. Antes de sumar nuevos resultados, necesitaba concretar con quién competir en cada torneo.

Tras conquistar el Abierto de Australia de 2024, su recuerdo del comienzo fue menos sencillo de lo que sugería la lista de títulos. Dijo a WTA Insider que sus primeras propuestas a otras jugadoras habían recibido negativas. La situación mejoró después de Roland Garros y Wimbledon. Los grandes ganados en el pasado no le habían asegurado automáticamente la siguiente pareja.

Una sucesión de triunfos borra el intervalo en que esos triunfos todavía eran inciertos. Alguien tuvo que aceptar jugar antes de que existieran los nuevos resultados. Más tarde, cuando llegaron otras invitaciones, Hsieh ya había adquirido compromisos. Su retorno también consistió en reconstruir relaciones y calendario, además de recuperar la competición visible en la pista.

Wang aportó algo más que una alumna dispuesta

Wang contó a Roland Garros que una conversación de unos dos minutos bastó para decidir la asociación. El 11 de junio de 2023, en su segundo torneo juntas, derrotaron a Taylor Townsend y Leylah Fernandez por 1–6, 7–6(5), 6–1. Era el primer gran título de Wang en su tercera participación en un dobles femenino de Grand Slam. La historia común era corta; el tenis que cada una traía no empezaba de cero.

El primer set no anunciaba un camino cómodo. La crónica del torneo describió cómo ambas se adaptaron a la potencia y al ritmo rivales, y cómo Wang contribuyó con restos agresivos y golpes de fondo en el desempate del segundo set. Hsieh la había animado a atacar. La tarea de la compañera más joven no se limitaba a cometer menos errores al lado de una veterana.

Hsieh agradeció, por su parte, la energía y el apoyo de Wang. La experiencia no viajaba solo de la mayor a la menor. Una podía ofrecer decisiones formadas durante años; la otra, las carreras y la ejecución ofensiva que necesitaban ese día. Contarlo únicamente como una maestra guiando a su alumna dejaría fuera lo que la propia maestra dijo haber recibido.

El acuerdo llevó dos minutos; desarrollar su tenis había requerido mucho más tiempo. Hsieh conocía las grandes ocasiones del dobles y Wang convirtió sus restos ofensivos en puntos aquel día. Un equipo nuevo podía tener pocos recuerdos compartidos y recursos listos para usar. Lo que perdura es cómo encajaron esas capacidades, más que la rapidez de la decisión.

Con Strycova existía una final que ambas conocían

Wimbledon ofrecía otra continuidad. Hsieh y Strycova habían ganado allí en 2019, y las dos volvieron en abril de 2023 tras ausencias largas. Strycova había sido madre en 2021 y planeaba una última temporada. La final era otra oportunidad de título, pero también su último partido como tenista en activo en el All England Club.

Ella había propuesto el regreso a Hsieh el año anterior, con la idea de volver a sentir Wimbledon. Después de ganar habló de la ayuda que suponía conocer la sensación y saber cómo afrontarla desde 2019. Con Wang, dos historias personales se incorporaban a un equipo nuevo. Con Strycova podían regresar a una presión ya vivida juntas. Su relato de las lágrimas matinales y la concentración posterior le daba a esa familiaridad una dimensión humana.

La victoria por 7–5, 6–4 frente a Storm Hunter y Elise Mertens, el 16 de julio, no fue un recorrido sin tropiezos. Con 5–4 en el primer set, Hsieh y Strycova dejaron escapar tres puntos de set y terminaron convirtiendo el sexto en total. En el segundo, su ventaja de 4–1 pasó a ser un 4–4. Conocerse bien no eliminaba los tramos difíciles.

Las dos aparecen en el desenlace. La crónica de la WTA atribuyó a los remates de Strycova con 5–4 la creación de dos puntos de campeonato; Hsieh cerró con un golpe ganador en el segundo. Si solo se sigue la última pelota, el final pertenece a Hsieh. Si se incluyen las que lo prepararon, permanece el trabajo de Strycova. La experiencia compartida se vuelve concreta al regresar a tareas distintas dentro del mismo punto.

El título no cambió la decisión de Strycova de retirarse. En la entrevista publicada al día siguiente seguía considerando la vida con su hijo como parte de su elección. Una asociación exitosa no tenía por qué ser la que más tiempo continuara. En este regreso convivían el placer de comenzar de nuevo y el deseo de darle un buen partido a un final elegido.

Nueva York también está entre los cuatro títulos

Hsieh volvió a jugar con Wang en el US Open 2023. El 8 de septiembre perdieron la semifinal ante Gabriela Dabrowski y Erin Routliffe por 1–6, 6–7(4). Allí terminó la racha personal de Hsieh de 16 triunfos en el dobles femenino de los grandes de aquel año. Incluía Roland Garros con Wang y Wimbledon con Strycova. Convertirla en la racha de una sola pareja borraría los cambios que distinguían su vuelta.

No perdieron sin disponer de oportunidades. La WTA registró cinco roturas en 20 opciones para Hsieh y Wang, frente a siete de nueve para sus rivales. Dabrowski y Routliffe cedieron en blanco los dos juegos en los que sacaron para ganar el partido y, aun así, se llevaron el desempate. Crear una ocasión y cerrar el juego que puede producir son tareas diferentes.

Nueva York separa crear una oportunidad de cerrar un partido. Hsieh y Wang amenazaron repetidamente el saque rival; Dabrowski y Routliffe desperdiciaron dos opciones de sacar para ganar antes de resolver el desempate. Entre los trofeos, este encuentro devuelve al regreso su recorrido irregular. Una pareja que ya había triunfado todavía debía responder a unas nuevas adversarias.

Mertens regresó con espacio para que fallara un buen intento

Mertens preguntó pronto si podían volver a jugar juntas en 2024. Ya compartía con Hsieh el título de Wimbledon 2021. Cuando llegó otra propuesta, Hsieh explicó que había contestado a Mertens. La jugadora que antes buscaba compañera tenía ahora un acuerdo que respetar. El reencuentro partía tanto de los resultados como del conocimiento mutuo.

Después del título en Melbourne, Mertens habló de la franqueza con que comentaban el juego que querían hacer y de aceptar errores cuando intentaban lo adecuado. Es más concreto que decir que una pareja se lleva bien. Un golpe fallado no tiene por qué anular la decisión que lo precede. Se puede hablar de ejecución sin hacer que el siguiente ataque razonable parezca una iniciativa que la compañera no desea.

Hsieh también explicó que su manera de jugar variaba con el compañero. Familiaridad no significaba que cada pelota fuese previsible. El equipo podía admitir una sorpresa y, al mismo tiempo, entender hacia dónde quería orientar el juego. La libertad de un golpe y el acuerdo sobre una idea compartida podían convivir.

La final femenina contra Lyudmyla Kichenok y Jelena Ostapenko, el 28 de enero de 2024, mostró contribuciones diferentes dentro del partido. Tras un primer set de 6–1, Hsieh y Mertens pasaron de 0–2 a 5–3 en el segundo, y después a 5–5. La WTA destacó los globos de Mertens y las voleas de Hsieh al describir la reacción. La complementariedad aparecía en la crónica, además de en las entrevistas.

Mertens no pudo cerrar con su saque en el 5–3, pero aquella ocasión no fue el veredicto final. Tras el 5–5, Hsieh mantuvo el servicio y ambas rompieron el de Kichenok en blanco para ganar 7–5. Hsieh conseguía su primer gran título de dobles femenino en pista dura. Los dos juegos posteriores explican mejor el desenlace que buscar a la responsable de la oportunidad anterior.

El vídeo oficial del título del Abierto de Australia es una entrada para volver a esa final. Conviene separar el golpe que termina del anterior, que cambia el punto de contacto rival. Así, la relación descrita en las entrevistas se convierte en una pregunta concreta al mirar: ¿qué trabajo hace posible el siguiente golpe de la compañera?

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Un mensaje tardío de Zielinski abrió otra historia

Los mixtos en Melbourne tuvieron un comienzo distinto. Jan Zielinski contó al torneo que no había sabido hasta el último momento con quién jugaría. Vio a Hsieh en la lista de quienes buscaban pareja y le escribió. La propuesta se apoyaba en su experiencia individual en dobles, no en finales que ya hubieran vivido juntos.

Antes de ese torneo, Zielinski no había ganado un partido de mixtos en Grand Slam. Hsieh tampoco había superado las semifinales en sus 24 apariciones anteriores en un cuadro grande de mixtos. Los títulos femeninos de ella no podían trasladarse sin más al historial de este nuevo equipo. Sus rivales en la final, Desirae Krawczyk y Neal Skupski, ya habían ganado juntos dos títulos de Wimbledon en mixtos.

El 26 de enero, Hsieh y Zielinski perdieron el primer set en el desempate, remontaron de 2–4 a 6–4 en el segundo y vieron cómo un 7–4 en el desempate decisivo acababa convirtiéndose en un punto de campeonato en contra. Lo salvaron y vencieron 11–9. Zielinski dijo que se le habían venido a la cabeza las oportunidades perdidas por anteriores finalistas polacos. La experiencia común se estaba formando dentro de la presión, no después de que desapareciera.

Ambos estrenaron su palmarés de grandes en mixtos. Hsieh aportó una larga experiencia personal; con Zielinski creó el recuerdo nuevo de una final superada juntos. Al situarlo junto al reencuentro de Wimbledon con Strycova, la diferencia queda clara. En Melbourne, un equipo con poco pasado común construía esa historia mientras encontraba el camino para cerrar.

Permanecía la misma jugadora, pero no una única manera de jugar

Wang añadió energía y ejecución ofensiva a una combinación nueva. Strycova aportaba una final que ambas podían recordar. Mertens regresaba a una relación capaz de hablar del juego deseado y de aceptar un intento adecuado que saliera mal. La consulta tardía de Zielinski se convirtió en un primer título conjunto. Tratar a los cuatro como acompañantes intercambiables también borraría los cambios de estrategia que describió Hsieh.

En los cuatro equipos, la experiencia se acumula en dos planos. Conocer las pistas y las grandes ocasiones puede ser un recurso individual; entender las decisiones del otro se desarrolla jugando juntos. Una pareja nueva puede usar lo primero, una consolidada recuperar lo segundo. El regreso de Hsieh fue combinando esos recursos en proporciones distintas.

La próxima vez que veas a Hsieh en dobles, mira una pelota antes del golpe ganador. ¿Quién desplaza al rival para abrir el espacio? ¿Quién vuelve a poner en marcha el siguiente juego cuando desaparece una ventaja? Esos intercambios hacen visible la asociación. Más allá de los golpes individuales que se recuerdan, estas cuatro colaboraciones dejan partidos construidos entre dos.