テンションを下げたら高く飛ぶ。でも、トップスピンは増えたのか？

張り替えたら、ボールがネットを楽に越えるようになった。最初は、何もせずトップスピンが増えたように感じます。ところが、同じように思い切って振ると次はベースラインの外へ。対策として慎重に振るようになると、そもそもテンションを下げたかった理由が薄れてしまいます。ボールは高く出ています。しかし、それで回転が速くなったと分かるわけではありません。

低テンションの話で受け入れにくいのは、ストリングの動きがスピンを助けるとしても、動きが大きいほど際限なくよくなるわけではない、という点です。ストリングは、ボールがまだ接している間に有用なエネルギーを返す必要があります。力の向きと戻るタイミングは、メインが移動する距離と同じくらい大切です。低テンションがプレーにぴったり合う場合はあります。それでも、さらに下げるたびにトップスピンが増える保証にはなりません。

高いボールは弾道であって、スピンの測定ではない

打ち出し角度は、ボールがラケットから離れる方向を表します。スピンは、その回転です。飛行中には相互に関わりますが、観察する際に同じものとしては扱えません。高く出たショットでも、狙った場所へ落とすのに十分なトップスピンがないことはあります。高い弧をすべて「スピンが増えた」と呼ぶと、新しいテンションが役立つかを判断するための違いを見落とします。

プレーヤーにとって有用なのは、「スピンがかかるか」より具体的な問いです。意図したスイングを保ち、欲しいネット上の余裕を取り、狙った深さの範囲へ繰り返し落とせるか。余裕が増えても、予定以上に減速したり面をかぶせたりする必要があるなら、そのセッティングはショットを変えています。その変化が助けになるかは、どんなショットを作りたかったかによります。

単純な法則では説明できない実験結果

2011年3月のTennis Warehouse University（TWU）の研究で、Crawford LindseyはPrince EXO3 Hybrid Red 102を使い、5種類のストリングを比較しました。設定は意図的に大きく違わせ、16×19と16×10のパターンをそれぞれ30ポンド、60ポンドで張っています。非常に粗い16×10は、ストリングの挙動を見やすくするための実験用の配置です。自分のラケットのクロスを省いて張る指示と受け取ってはいけません。

ボールを、初めは静止しているものの自由に振れるラケットへ発射し、衝突を毎秒420フレームで撮影しました。研究者は選んだ衝突を分析し、入射条件の小さな違いに合わせて結果を正規化しています。条件を管理した仕組みの研究であって、試合に最適なテンションを決める選手の試打ではありません。論文中の剛性値も、各張り上がりの条件と完全に一致する測定ではなく、近い実験室条件によるものです。

試したすべてのストリングで、最も多くのスピンを生んだのは60ポンドの16×10でした。同じパターンの30ポンドは、全体として最も悪い側の結果でした。これだけでも、最も緩く粗いストリング面がスピンで必ず勝つ、とは言えなくなります。しかし、なじみのある16×19の結果も、誰もがテンションを上げるべきだとは示していません。60ポンドのほうがスピンを生んだ銘柄も、30ポンドのほうが多かった銘柄もありました。

これは平均値であり、次の衝突を保証する数字ではありません。論文にはショットごとの大きなばらつきも報告され、例えばTCSの対応する標準偏差は119 rpmと45 rpmでした。この表が役立つのは変化の向きが違うからであり、小さな差から購入できるスピンの量が正確に分かるからではありません。「低ければ必ず有利」という説明を退けつつ、「高ければ必ず有利」に置き換えることもしていません。

スナップバックが間に合わないとき

斜めの衝突では、メインが横に動き、エネルギーを蓄えることがあります。その戻りがボールの回転を助けます。ただし、動きすぎたり戻るのが遅れたりすると、蓄えたエネルギーのうち有効にボールへ渡る分が減ります。TWUの分析は、ストリングがボールの中心より前に押し出され、そこで生じる力がトップスピンに逆らい、反発を上向きにする場合も説明しています。

ここが重要な組み合わせです。打ち出しが高くなることと、スピンが減ることは同時に起こりえます。ストリング面は反発の向きを変えて活発に飛ばすように見えても、期待した回転を与えていないかもしれません。「ストリングがよく動いた」だけでは区別できません。また、ポイント後のストリングを写した静止画は、接触中に何が起きたかの記録ではありません。

同じ月の後半に公表された別のTWU実験では、既存のセッティングに潤滑を加えて摩擦を変えました。目的は原因の調査であり、試合用の製品を勧めることではありません。非常に粗く低テンションの16×10では、摩擦を減らすと、すでに過大だった移動の問題が悪化しました。この結果は、よさそうな考えを積み上げる際の注意になります。低テンション、広い間隔、自由な動きは、それぞれ独立した利点を生み、単純に足し合わせられるものではありません。

限界を決めるのは、素材、テンション、間隔、摩擦、衝突そのものを含む設定全体です。万人に共通する何ポンドという数字ではありません。実験用の16×10を30ポンドで張った結果が悪かったからといって、通常のラケットを30ポンドにしたらすべて失敗すると言うことはできません。同様に、極端に低いテンションで成功した選手が1人いても、別の選手とストリングの適正値は決まりません。

さらに下げる前に、何がよくなったかを確かめる

実用的な比較は、同じストリングの銘柄とゲージ、同じラケット仕様から始めます。ストリンガー、張り方、ボール、サーフェスも、無理のない範囲でそろえます。ストリング変更とテンション低下を同時に行っても、結果が好きかは判断できますが、原因を切り分けることはできません。新品とかなり使い込んだストリングの比較も、また別の問いに答える比較です。

打ち始める前に基準のショットを選びます。例えば、プレッシャーのある場面で使いたいクロスのラリー球です。普通に何球か打って、ミスも含めてネット上の余裕と着地点を見ます。その後、自分のプレーに必要なペースの変更や、よりフラットな攻撃を試します。これは編集上の比較方法の提案であり、私たちが実施した試験ではありません。毎回のスイングが完全に同じだと装う必要もありません。

打ち出し、深さ、快適さ、スイングをどれだけ調整したかは、別々に記録します。「ネット上は高いが、減速しないとロングが増える」は「パワーがある」より有用です。「同じスイングで深さを出しやすく、ばらつきも許容範囲」は違う結果で、助けになる可能性があります。適した動画があれば弾道の比較に使えますが、有効な測定方法を伴わない普通の飛行映像から、回転数を主張してはいけません。

次のテンション変更は小幅にし、フレームメーカーの指示の範囲で、必要ならストリンガーの助言を受けます。グラフを再現するために極端なパターンをまねたり潤滑剤を塗ったりすることに価値はありません。探しているのは、自分の普段の道具から繰り返し得られる反応であり、実験条件間の最大の差ではないからです。

振り切れるセッティングを残す

テンションの記録は、どの段階で観察したかを説明する助けになります。指定した設定テンション、ストリングの銘柄とゲージ、張った日、おおよそのプレー時間、その後の比較可能な条件での測定値を残します。測ったテンションの変化は背景情報です。それだけで打ち出し角度、摩擦、スピンが分かるわけではありません。数字の横に、コートで見たことも残してください。

テンションを下げる成功とは、得られた反応が自分のしたいテニスを支えることです。ネット上の余裕が増えるのも、深さを出しやすくなるのも価値がありえます。どちらも、確認済みのスピン増加と飾る必要はありません。ただし、振るのを抑えているのにボールが飛び続けるなら、次に下げれば約束された回転がようやく出るはず、と決めつけないでください。最後に使いやすかった基準へ戻り、1つずつ問いを変えていきましょう。