Ben Shelton

El juego: saque zurdo, gran derecha y temple en los sets decisivos

Todo empieza con el saque zurdo. Para un rival diestro, el efecto gira en una dirección poco familiar, y Shelton le suma una velocidad abrumadora. En la final de Montreal conectó siete aces, ganó el 86 % de los puntos con su primer servicio y encadenó un tercer partido sin perder el saque. Los días en que el servicio funciona, un puñado de puntos al resto decide un set.

Su segunda arma es la derecha, medida a 114 mph en esa final. Aun así, no está satisfecho: tras la final del US Open dijo que quiere hacerla más letal y que está lejos del jugador que quiere ser. La precisión del patrón de dos golpes, gran saque para provocar una bola corta y derecha para definir, es su siguiente paso.

Los rivales intentan devolver el saque como sea y arrastrarlo a intercambios largos y duelos en la red. Arthur Gea, que lo venció en Shanghái, se repuso tras perder su servicio en cada set, ganó ambos desempates y se llevó 20 de 28 puntos en la red. El contrapeso de Shelton es su resistencia: la ATP le contaba un 11-4 en sets decisivos desde el inicio de 2025 hasta su título en Dallas, con nueve de esas victorias tras perder el primer set.

Momentos decisivos

Todo empezó en la universidad. Con la Universidad de Florida ganó el título individual de la NCAA en 2022 y anunció su paso al profesionalismo en agosto de ese año. Desde junio de 2023 lo entrena su padre, Bryan Shelton.

Se adaptó rápido. Alcanzó sus primeros cuartos de final de Grand Slam en el Abierto de Australia de 2023 y, ese mismo año, las semifinales del US Open ante Novak Djokovic. Su primer título ATP llegó en Tokio más tarde en 2023, y en 2024 sumó su primer título en tierra batida en Houston.

En 2025 se abrieron las grandes puertas: semifinales en el Abierto de Australia, un primer Masters 1000 en el National Bank Open de Canadá y, al final de la temporada, su debut en las ATP Finals.

Y el 8 de septiembre de 2026 llegó la mayor victoria de su carrera. En cuartos de final del US Open venció al defensor del título, Carlos Alcaraz, por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7). Arrastraba un 0-17 ante rivales del top 3 y estuvo 3-5 abajo en el desempate final. La ATP destacó que el partido terminó a las 3:33 de la madrugada, hora local, el final más tardío en la historia del US Open en pista dura.

La temporada 2026: cuatro trofeos y una primera final grande

En la final de Dallas, el 15 de febrero, venció a Taylor Fritz por 3-6, 6-3, 7-5 tras salvar tres bolas de campeonato en el décimo juego del set decisivo, para su primer título bajo techo. El 19 de abril en Múnich superó a Flavio Cobolli por 6-2, 7-5; la ATP lo presentó como el primer estadounidense campeón en tierra batida por encima del nivel ATP 250 desde Andre Agassi en Roma en 2002. El 14 de junio en Stuttgart batió al defensor del título, Fritz, por 6-4, 2-6, 6-4 para su primer título en hierba.

Siguieron derrotas tempranas en Roland Garros y Wimbledon, pero las pistas duras de Norteamérica lo reactivaron. El 13 de agosto en Montreal venció a Brandon Nakashima por 6-3, 7-6(4) para defender su título. El torneo destacó que era el primer hombre desde Rafael Nadal en 2019 en ganarlo dos años seguidos, y el primero en hacerlo sin ceder un set desde Novak Djokovic una década antes.

En el US Open, tras Alcaraz, superó a su amigo Frances Tiafoe en semifinales para llegar a su primera final grande, que perdió en cuatro sets ante Alexander Zverev el 13 de septiembre. «Esta duele al cien por cien», dijo. En Shanghái celebró sus 24 años el 9 de octubre con su victoria 40 de la temporada, 6-3, 7-6(6) ante Daniel Altmaier, antes de caer ante Gea por 7-6(5), 7-6(3) en tercera ronda. Lo siguiente es Turín, del 15 al 22 de noviembre.

Lo que puede copiar el jugador de club

Copia su actitud tras perder el primer set. Después de ganar Dallas, Shelton explicó que en cuanto gana un set y encuentra el ritmo, se suelta y juega su tenis. Si pierdes la primera manga en un partido de club, no busques un plan completamente nuevo: sube tu porcentaje de primeros saques y simplifica con la dirección de saque en la que más confías. Mantener el servicio sin sufrir es la forma más rápida de recuperar el ritmo.

Si eres zurdo, entrena el cortado abierto en el lado de ventaja; si eres diestro, practica el resto contra zurdos. En el lado de ventaja, el saque de un zurdo se escapa por fuera del revés del diestro. Colócate medio paso más a la izquierda de lo habitual para cubrir primero el saque abierto y céntrate en un resto bloqueado, compacto y profundo.